26 - Nigeria : l’ouverture du Museum of West African Art reportée après des manifestations à Benin City

Le lancement très attendu du Museum of West African Art (MOWAA), à Benin City, a tourné court ce week-end après qu’un groupe de manifestants a fait irruption dans le bâtiment principal, contraignant les organisateurs à suspendre toutes les activités prévues.

Plus de 250 invités – mécènes, diplomates, responsables culturels et partenaires – avaient été conviés à un week-end de préouverture du musée, dont la construction a déjà coûté près de 25 millions de dollars. Le programme devait mettre à l’honneur Nigeria Imaginary: Homecoming, une exposition collective rassemblant des artistes de renommée internationale tels que Yinka Shonibare, Toyin Ojih Odutola, Ndidi Dike ou encore Tunji Adeniyi-Jones, accompagnée de conférences et de rencontres avec des figures majeures de la scène artistique nigériane, dont l’écrivain Ben Okri.

Mais à la mi-journée, un groupe d’hommes coiffés de chapeaux rouges a bloqué l’entrée du site, clamant que « le lieu était sous enquête » et exigeant la suspension de la cérémonie. Peu après, ils ont forcé les portes du musée, menaçant le personnel et interrompant l’événement en cours. Les invités ont été mis à l’abri et la direction du MOWAA a aussitôt annulé la suite du programme.

Les motifs exacts de la manifestation restent flous. Plusieurs sources évoquent des tensions liées à la restitution des Bronzes du Bénin, célèbres sculptures pillées en 1897 par les forces britanniques. Le MOWAA devait initialement accueillir une partie de ces œuvres, mais les désaccords entre autorités locales et institutions traditionnelles ont empêché leur transfert. Certains soupçonnent l’implication de l’Oba de Benin, le chef traditionnel du royaume, en désaccord avec la gestion du projet.

Dans un communiqué, le musée a rappelé son indépendance vis-à-vis de Godwin Obaseki, ancien gouverneur de l’État d’Edo et donateur initial du projet, assurant qu’il n’a « aucun intérêt financier ou politique » dans l’institution.

Le directeur du MOWAA, Phillip Ihenacho, a reconnu une « situation locale complexe », tout en précisant que le musée n’a pas vocation à abriter les Bronzes du Bénin. « Nous ne sommes pas en concurrence avec les autres musées de Benin City », a-t-il insisté, soulignant la nécessité de multiplier les pôles culturels dans la région.

Ore Disu, directrice du MOWAA Institute, a pour sa part appelé à un dialogue apaisé avec la communauté locale, affirmant que le musée entend être « un lieu ouvert, accessible et représentatif de la diversité culturelle du pays ».

Aucune nouvelle date d’ouverture n’a été annoncée pour le moment.